Les travailleurs forestiers évoluent quotidiennement dans des secteurs où plusieurs plantes peuvent représenter un risque pour leur santé. Parmi celles-ci, notons la berce du Caucase, le panais sauvage, mais aussi, l'herbe à puce qui mérite une attention particulière.
Récemment, une Québécoise a dû être hospitalisée après avoir été exposée à cette plante lors de travaux sur son terrain. Pensant être bien protégée avec des gants, elle aurait été contaminée au moment de les retirer. Sa réaction allergique s'est rapidement aggravée, provoquant d'importantes démangeaisons, des lésions cutanées et même des difficultés respiratoires nécessitant un traitement médical.
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Pourquoi cette plante est-elle dangereuse? L'herbe à puce contient une sève huileuse toxique appelée urushiol, présente dans les feuilles, les tiges, les racines et même sur les plantes mortes. Cette substance peut provoquer une réaction allergique importante chez la majorité des personnes exposées.
Les symptômes apparaissent généralement de 24 à 48 heures après le contact et peuvent comprendre des :
Rougeurs Démangeaisons intenses Cloques remplies de liquide Enflures de la peau Réactions importantes nécessitant une consultation médicale (dans les cas plus graves) Comment se protéger? Apprendre à reconnaître l'herbe à puce avant le début des travaux (voir images ci-dessous) Porter des manches longues, un pantalon long, des bottes et des gants Éviter de toucher son visage ou sa peau avec des gants contaminés Laver rapidement la peau avec de l'eau et du savon après une exposition possible Nettoyer les outils, les bottes et les vêtements, puisque l'urushiol peut demeurer actif longtemps sur les surfaces Ne jamais brûler l'herbe à puce, car la fumée peut transporter l'urushiol et provoquer de graves atteintes respiratoires Quoi faire en cas de contact? Laver immédiatement la peau avec de l'eau froide et du savon Retirer et laver les vêtements contaminés Nettoyer les outils et les équipements ayant été en contact avec la plante Consulter un professionnel de la santé si la réaction est importante, touche le visage ou les yeux, ou s'accompagne de difficultés respiratoires En forêt, prendre quelques minutes pour identifier les plantes dangereuses peut éviter plusieurs semaines d'inconfort… et parfois même une visite à l'hôpital.
