Nous vous présentons, dans ce dossier spécial sur le travail au froid, les principaux risques pour la santé et la sécurité des travailleurs, mais aussi quelques mesures de prévention.
Pour mieux repérer et prévenir les blessures liées au froid, voici les atteintes les plus fréquentes :
- Engelures : rougeurs, enflure, picotements, douleur
- Gelures superficielles : la couche supérieure de la peau blanchit, devient rigide et perd de sa sensibilité
- Gelures modérées : la température des tissus chute sous le point de congélation ou la circulation est entravée
- Gelures sévères : les tissus sont endommagés
- Gelures extrêmes : atteinte profonde
- Hypothermie : atteinte généralisée, la plus grave des lésions causées par le froid; elle peut être mortelle
Les risques pour la sécurité
Le froid influence aussi la sécurité au travail. Plusieurs facteurs augmentent la probabilité d’accidents :
- Surfaces glissantes, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur
- Fatigue accrue due à l’effort supplémentaire requis
- Contact avec des matériaux ou surfaces métalliques glacées
- Perte de précision ou de sensibilité
- Déplacements difficiles en raison de la neige ou du verglas
- Risques ergonomiques amplifiés
- Dans les cas d’hypothermie, la baisse de vigilance et le jugement altéré augmentent encore davantage les dangers.
Mesures de prévention
Plusieurs stratégies permettent de réduire les blessures associées au travail au froid.
Selon les tâches à exécuter, une ou plusieurs de ces mesures doivent être prises par l’employeur pour assurer la sécurité du travailleur :
- Chauffer le poste de travail, si possible
- Mettre à la disposition des travailleurs des abris temporaires chauffés
- Recouvrir les poignées et les barres métalliques d’un isolant thermique
- S’assurer que les travailleurs portent des vêtements en fonction de la température et de la nature des tâches à exécuter (par exemple, porter plusieurs épaisseurs et se couvrir la tête)
- Alterner les périodes de travail et de réchauffement
- Réorganiser le travail pour accomplir les tâches prévues à l’extérieur durant les périodes les plus chaudes de la journée.
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